En marge d'une visite politique et économique en Arménie cette semaine, Martine Vassal, la présidente du Conseil départemental des Bouches-du-Rhône et de la Métropole Aix-Marseille-Provence a convié les membres de sa délégation à fêter avec elle, à Etchmiadzin, les 35 ans d' "Altitude 5165", une association humanitaire et caritative de son département.
Par Olivier Merlet
La présidente du Conseil départemental des Bouches-du-Rhône et de la Métropole Aix-Marseille-Provence, Martine Vassal, a conduit cette semaine en Arménie une importante délégation d'élus et d'hommes d'affaires de son département. Visite en deux temps : politique d'abord, à laquelle a succédé celle d'une trentaine d'entrepreneurs avec de nombreux rendez-vous professionnels et qui devrait aboutir à la conclusion de plusieurs contrats. Martine Vassal a été reçue par le ministre des Affaires étrangères, le Premier ministre et le président de la République ainsi que par le Catholicos de tous les Arméniens, Karekin II. C'est d'ailleurs à Etchmiadzine qu'elle est revenue le 9 avril, mais pour une tout autre cause, humanitaire cette fois, au dispensaire buccodentaire français de "Bardzunk" 5165, "Altitude 5165" en français, que son département finance et soutient depuis plus de vingt ans.
Cette association, fondée au lendemain du tremblement de terre de 1988 par des Marseillais de la diaspora et de tous horizons n'est jamais repartie d'Arménie. Soutenue par les pouvoirs publics phocéens, elle a pu poursuivre et faire évoluer son œuvre de secours dans l'assistance médicale, passant de l'urgence à la pérennité de ses interventions. Après avoir ouvert deux pharmacies humanitaires à Vanadzor et à Erevan dans les années 1990, "Altitude 5165" inaugurait en 2003 un premier centre dentaire à Gyumri. Simultanément, elle entreprenait aussi la rénovation d'un ancien hôpital d'Etchmiadzine qui allait devenir, sur 400 m2, le dispensaire français buccodentaire "Etchmiadzine 13", du chiffre porte-bonheur du département des Bouches du Rhône.
Doté de quatre cabinets complets aux normes européennes et d’un cabinet d’orthophonie, le dispensaire est aussi spécialisé dans l'accueil à l’enfance. Quinze permanents et une équipe soudée de bénévoles y travaillent quotidiennement, les soins dispensés sont gratuits, près de 10 000 actes y sont pratiqués tous les ans. Proche de la capitale, de nombreux étudiants de la faculté dentaire viennent aussi y perfectionner leur pratique avec du matériel et des instruments modernes. Depuis son ouverture, il a permis à plus de 18 000 enfants d'être sensibilisés et formés à l’hygiène dentaire.
Ce sont eux, du moins quelques-uns des écoles environnantes, qui ont accueilli, à l'arménienne, la présidente des Bouches du Rhône venue avec sa délégation fêter le trente-cinquième anniversaire d'"Altitude 5165". Une haie d'honneur fournie l'y attendait, impatiente de faire retentir sa batterie de "dohols", le tambour arménien. Rejointe par Lusine Melikyan, la directrice du dispensaire et de David Khudatyan, le gouverneur de la Province d'Armavir, Martine Vassal a été conviée au rituel partage du pain et du sel, relevé par le spectacle de douze jeunes danseuses en costume et sur une musique traditionnelle. Les plus jeunes enfants, artistes en herbe, leur ont présenté leurs travaux de peinture, mêlant allègrement le château d'If, la tour Eiffel et le drapeau arménien.
Entourés notamment de l'ambassadeur de France, Olivier Decottignies, de l'archimandrite Krikor Khachatryan, représentant en France de l'Église apostolique arménienne, d'Ara Mkrtchyan, consul général d’Arménie à Marseille ainsi que de quatre maires des Bouches du Rhône et bien sûr du président d'Altitude 5165, Robert Azilazian, ils ont posé de bonne grâce pour la photo de groupe sur le perron du dispensaire avant d'en gagner la salle principale. La délégation a pu visiter les installations et s'entretenir avec le personnel du centre ainsi que ses bénéficiaires, enfants et adultes, mais aussi avec des familles déplacées d'Artsakh. Après leur exode forcé en septembre dernier, "Etchmiadzine 13" a en effet mis à disposition ses équipes et transformé ses locaux en centre d'accueil pour les très nombreux réfugiés du Kharabagh venus trouver asile dans la province.
Le temps venu des discours, Lusine Melikyan a chaleureusement remercié la présidente du Conseil départemental pour le soutien continu des Bouches-du-Rhône à la mission de la structure qu'elle dirige. Lui emboitant le pas et prenant le micro, Robert Azilazian, au nom d'Altitude 5165, a lui aussi fait part de toute sa reconnaissance en évoquant les réalisations de son association et l'importance du dispensaire dans un contexte souvent difficile.
Saluant tout d'abord le travail et les résultats tangibles de tant d'efforts, c'est aussi ce contexte d'une Arménie tourmentée qu'a voulu rappeler Martine Vassal dans son propos, elle, petite-fille d'Arméniens. « Ce qui s'est passé en Artsakh sept mois plus tôt est tout à fait inacceptable », a-t-elle condamné, « qui, pour certains d'entre nous d'origine arménienne a réveillé des blessures que nous avions enfouies très loin ». Tenant à féliciter les autorités arméniennes pour avoir « permis dans l'urgence l'accueil de plus de 100 000 réfugiés », elle a de nouveau affirmé son engagement : « La France continuera à être aux cotes de l'Arménie, que ce soit au niveau local ou au niveau national ».
Chaudement applaudie, Martine Vassal s'est enfin retournée pour dévoiler une plaque commémorative frappée à son nom, lui dédiant l'"Espace Martine Gilles Vassal", en remerciement de son engagement sincère et personnel au sein du Conseil départemental des Bouches-du-Rhône.
