Levon, vous êtes né et avez grandi à Beyrouth, au Liban, et vous avez déménagé aux États-Unis pour poursuivre vos études à l'âge de 20 ans. Pouvez-vous, s'il vous plaît, nous en dire plus sur cette partie de votre vie ?
C'est vrai ! Bien que j'aie passé la majeure partie de ma vie aux États-Unis, j'avais un lien particulier avec Chtaura, ma ville natale. Je considère le Liban comme le pays qui m'a aidé à préserver mon identité et mon héritage arméniens. Là-bas, je faisais partie de la communauté arménienne, j'étais entourée d'Arméniens. En même temps, j'ai fait l'expérience de la vie riche et multiculturelle du Liban. Les liens étroits que j'entretenais avec ma famille ont également été l'une des raisons pour lesquelles j'ai pu préserver mon identité.
Je me souviens d'une fois où je rendais visite à mes grands-parents à Chtaura et où mon grand-père m'a transmis un héritage. Ce n'était pas de l'argent, mais une chanson arménienne sur un bout de papier : « Le chant de l'hirondelle » (Ծիծեռնակին երգը). Je n'y ai pas prêté beaucoup d'attention à l'époque, mais je l'ai gardé avec moi. Je m'en suis souvenu des années plus tard à San Francisco. Les paroles simples ont eu une signification profonde pour moi et sont devenues une source d'inspiration pour presque tout ce que j'ai fait.
J'ai obtenu un diplôme en anthropologie culturelle à l'université d'État de Californie, à Chico. Ensuite, j'ai fréquenté l'université de Californie, à Berkeley, et j'ai suivi des cours au département de folklore. Mais je n'ai pas terminé mon programme de master. J'ai réalisé que la vie universitaire n'était pas faite pour moi.
Lorsque j'ai décidé d'abandonner mon master, j'ai réfléchi à d'autres options pour mon avenir. J'avais déjà travaillé dans des restaurants lorsque j'étais étudiant. En 1979, j'ai donc décidé d'ouvrir un café - La Méditerranée - à San Francisco. Je pensais que ce serait mon plan pour cinq ans, mais à ce jour, le café est ouvert.
Quand avez-vous visité l'Arménie pour la première fois et quelles impressions en avez-vous retirées ?
J'ai visité l'Arménie pour la première fois avec ma femme en 1982. J'ai toujours été lié à mon héritage arménien, mais c'était différent de venir ici pour la première fois. Où que nous allions, les gens parlaient arménien, mes rêves de pays étaient devenus réalité. Je me souviens que nous avons pris un taxi et qu'à un moment donné, nous nous sommes inquiétés parce que le trajet prenait trop de temps. Le chauffeur l'a remarqué et nous a dit de ne pas nous inquiéter - il nous montrait des parties d'Erevan. Arrivés à destination, il n'a accepté aucun paiement. « Vous êtes nos invités », a-t-il dit. J'ai été touché. Cela n'arriverait nulle part ailleurs, seulement en Arménie. Je me souviens encore de son nom. C'était Vartan, le nom de mon père.
La deuxième fois que j'ai visité l'Arménie, c'était immédiatement après le tremblement de terre. Je me trouvais alors à San Francisco. Je n'ai même pas pu aller travailler. Je n'arrivais pas à croire ce qui s'était passé et je devais faire quelque chose.
J'ai rejoint un groupe de personnes de Land and Culture Organization et je me suis rendu dans le village de Gogaran, dans la région de Spitak. C'était trop lourd et trop traumatisant, tout le monde avait subi des pertes dévastatrices. Mais je ne pouvais pas m'imaginer ailleurs. J'étais au bon endroit au bon moment.
Comment cette expérience vous a-t-elle changé et comment a-t-elle influencé vos décisions ?
Après le tremblement de terre, je me suis rendu en Arménie deux fois par an. Ces voyages en Arménie ont été des voyages de découverte de soi. J'ai compris l'importance de notre terre. Je savais que je devais rester régulièrement en contact avec mon pays d'origine. À un moment donné, j'ai découvert que le Matenadaran, parmi ses nombreux trésors, abritait d'anciennes images arméniennes des signes du zodiaque du XVe siècle. Ces images étaient hautement symboliques et ésotériques. Avec l'aide d'un ami designer, j'ai réalisé des cartes postales de ces magnifiques images pour promouvoir notre patrimoine. La collection de tapis est également une de mes passions, car ils représentent l'épine dorsale de notre tradition séculaire.
Parlez-nous un peu de la Folk Arts Hub Foundation et de l'hôtel Silk Road.
En 2014, j'ai créé la Folk Arts Hub Foundation et le Silk Road Hotel. L'objectif de la fondation est de faire revivre tous les types d'art populaire. Il s'agit de tapis, de broderies, de théâtre d'ombres et de tout ce qui se trouve entre les deux. Un jour, après avoir visité le village d'Aragats, j'ai vu les écoles locales dans des conditions désastreuses et j'ai été triste de constater que les enfants n'avaient pas la possibilité d'acquérir des compétences en matière d'art populaire. C'est ainsi que j'ai mis en place le projet Adopt a Loom pour enseigner le tissage de tapis aux enfants d'Erevan et d'autres provinces - Aragatsotn, Tavush, Armavir et Kotayk.
La Folk Arts Hub Foundation organise de nombreux ateliers. Ceux-ci comprennent le tissage de tapis, des projections de films documentaires, des représentations de théâtre d'ombres par le club Ayrudzi et de nombreux autres événements organisés à l'hôtel Silk Road. L'objectif n'est pas seulement de préserver la culture folklorique arménienne, mais aussi de développer des compétences susceptibles de générer une source de revenus à l'avenir.
C'est à l'hôtel Silk Road que se trouve le siège de la Folk Arts Hub Foundation. Chaque coin de l'hôtel est orné d'anciens tapis arméniens - c'est en quelque sorte un musée vivant d'artefacts. Chaque pièce est imprégnée de l'esprit de la culture arménienne. Les habitants et les touristes sont invités à participer aux ateliers de tissage de tapis et de fabrication de lavash. Les recettes de l'hôtel servent à financer la Folk Arts Hub Foundation et ses programmes.
En ce moment, vous faites des allers-retours entre Erevan et San Francisco. Quelle est la prochaine étape ? Quels conseils donneriez-vous à vos compatriotes ?
Depuis 30 ans, l'Arménie a connu de nombreux changements, mais il n'y a pas eu de grands flux de rapatriement. J'ai beau motiver et encourager mes compatriotes à déménager ou à faire un petit investissement dans notre pays, ce n'est toujours pas une réalité. Après la guerre de l'Artsakh, il est temps d'ouvrir les yeux. Le danger et les menaces sont réels. Il est temps de se réveiller et de s'installer ici dès que possible. Notre terre est très importante et pour la préserver et la protéger, nous devons être ici. Sans nos terres, nous n'existons pas. À mes compatriotes, je dis : « Allez-y, faites-le ! ».
Quant à moi, je fais des allers-retours entre Erevan et San Francisco, mais je déménagerai bientôt en Arménie. Je suis reconnaissant des expériences uniques que j'ai vécues en Arménie et, grâce à cela, je suis une personne plus heureuse et plus riche sur le plan émotionnel.
Source : repatarmenia.org