George Aghjayan, directeur des Archives historiques arméniennes et président du comité central de la Fédération révolutionnaire arménienne (FRA) de l'Est, a parlé au site web Armenian Weekly de la restauration de la carte de l'Arménie de 1922 et de sa numérisation.
Pendant des années, chaque fois que je me trouvais dans la salle de conférence du quatrième étage du bâtiment Hairenik à Watertown, dans le Massachusetts, je fixais une énorme carte sur le mur du fond. La carte de 5' x 8' a été dessinée à la main par Mardiros Kheranian en 1922. Ceux d'entre nous qui ont eu la chance de voir cette carte n'ont pu s'empêcher d'être attirés par elle et d'être instantanément transportés dans les villages arméniens marqués sur la carte. La carte de Kheranian est d'autant plus un trésor culturel et artistique dans un monde où le gouvernement turc a tenté d'effacer les noms de ces villages des cartes modernes.
Kheranian est né et a vécu la majeure partie de sa vie à Aykestan, un quartier situé près de la ville de Van. Il était cartographe et professeur au célèbre monastère arménien de Varakavank. Il a participé à la défense de Van en 1915 et, après la chute de Van en 1918, il a fui vers le sud et s'est réfugié en Syrie, où il a continué à créer des cartes de l'Arménie. D'autres membres de sa famille ont fui à Erevan, en France et aux États-Unis.
Nous ne connaissons pas le nombre exact de cartes qu'il a produites au cours de ces années, mais on peut en compter plusieurs. Il s'agit notamment d'une carte de 37 x 56 pouces de la défense de la ville de Van qui est exposée au Musée national d'Erevan et reproduite dans « The Armenian Highland : Western Armenia and the First Armenian Republic of 1918 », un livre écrit 97 ans plus tard par son petit-neveu Matthew Karanian. Au moins trois autres cartes de Van sont répertoriées et se trouvent en mains privées en Californie, selon les recherches de Karanian. D'autres cartes d'Arménie ayant survécu au génocide appartiennent à l'Église apostolique arménienne d'Echmiadzin, au comité Azadamard de la Fédération révolutionnaire arménienne (FRA), basé à Détroit, au musée de la FRA à Erevan et à des membres de la famille Kheranian. Toutes ces cartes sont de grand format. La version appartenant aux descendants de Kheranyan a été créée en 1928 et mesure 106 sur 167 centimètres.
Au fil des ans, de nombreuses photos de la carte ont été prises avec l'appareil, et aucune d'entre elles n'était satisfaisante. L'état de la carte, sa grande taille et les reflets du verre de protection ont rendu l'ensemble du processus difficile. À un moment donné de son histoire, la carte a subi un dégât des eaux. De plus, la carte en tissu avait été étirée et agrafée à un morceau de contreplaqué, ce qui n'était pas idéal du point de vue de la conservation.
Au début de l'année dernière, j'ai contacté Levon Avdoyan, le spécialiste arménien de la Bibliothèque du Congrès, aujourd'hui à la retraite, pour lui demander conseil sur la conservation de la carte. Il m'a suggéré de contacter la cartothèque de Harvard. Grâce à la cartothèque de Harvard, j'ai été mise en contact avec Louise Baptiste de Paper Conservator. À la veille de la pandémie, nous nous sommes rencontrés à Hairenik et avons discuté de la restauration des cartes. L'objectif était le même : restaurer les zones endommagées, nettoyer la carte de tous les produits chimiques nocifs qui s'étaient accumulés au fil des ans et effectuer un scan haute résolution de la carte en qualité archive. Louise a reconnu l'importance de la carte et a accepté le projet avec enthousiasme.
Quand il a fallu sortir la carte du cadre et la rouler pour la transporter, j'ai été nerveux. Louise a soigneusement retiré les agrafes et placé la carte entre les feuilles nécessaires et un rouleau spécialement conçu pour la garder en sécurité. Pour la première fois depuis longtemps, la carte a quitté le bâtiment Hairenik.
Au cours de l'année écoulée, Louise a minutieusement restauré la carte pour lui redonner sa gloire d'origine. Le processus a été difficile. Elle a fabriqué des tamis spéciaux pour pouvoir aspirer la carte sans l'endommager. En outre, elle a dû trouver le bon mélange de produits chimiques pour nettoyer la carte sans enlever l'encre originale. Un an plus tard, la carte, désormais restaurée, a été apportée à la cartothèque de Harvard pour y être scannée.
Robert Zinck, photographe pour le département des services d'imagerie numérique et de photographie de la bibliothèque Widener de l'université de Harvard, a utilisé un appareil photo de 100 mégapixels (l'un des appareils à la plus haute résolution actuellement sur le marché) pour prendre huit images distinctes de la carte. La taille de la carte a nécessité ce nombre d'images afin de maintenir la résolution souhaitée. Il y a ensuite deux façons de joindre ces images pour recréer la carte dans son intégralité. La méthode préférée consiste à les « assembler » de manière à ce que l'image complète qui en résulte soit transparente pour l'observateur, sans aucun désalignement, distorsion ou différence de tonalité/couleur entre les sections. Si cela n'était pas possible, les images devraient être mises en mosaïque. La couture est plus facile à réaliser avec un matériau (tel que le papier) qui peut rester plat et stable. Avec le lin, il est possible que le tissu s'étire ou se désaligne entre les scans. Nous avons eu la chance qu'avec notre carte, le piquage s'est avéré possible et les résultats sont phénoménaux !
La carte a maintenant été rendue à Hairenik, en attendant le nouveau cadre qui la protégera et la préservera. L'ensemble du projet a été rendu possible grâce aux subventions de l'Association culturelle arménienne d'Amérique (ACAA) et du département des communautés arméniennes de la Fondation Calouste Gulbenkian. La carte numérisée sera mise à disposition gratuitement par le biais de Houshamadyan : un projet de reconstitution de la vie dans les villes et villages de l'Arménie ottomane.
Source : armenianweekly.com
