Hovhannes Asrian fait partie de ces héros de la Grande Guerre patriotique qui sont morts dans la pénombre en Union soviétique, des suites des nombreuses blessures subies dans les camps nazis. C'est Asrian, en tant que membre de la Résistance, qui a planté le drapeau français sur la Tour Eiffel en 1943.
Asrian, originaire du Haut-Karabakh, est parti au front en 1941. Au cours d'une des batailles de Sébastopol, les Allemands ont fait sauter sa pièce d'artillerie et l'ont fait prisonnier. Après cinq évasions infructueuses, il est envoyé dans un camp de concentration, d'où il parvient à s'échapper vers Paris et à rejoindre le mouvement de résistance.
À Paris, Asrian est hébergé dans une église arménienne, dont le pasteur l'aide à se rétablir et l'envoie bientôt dans une unité de partisans sous le commandement de Missak Manouchian. Movses Khachatryan, son ami et rédacteur en chef du journal « Le Peuple » de l’époque, a écrit dans un article que c'est Asrian qui a réussi à hisser le drapeau français sur la Tour Eiffel en 1943.
Le drapeau français au-dessus de Paris est alors un symbole de la Résistance, dont se souviennent de nombreux participants - il leur donne l'espoir de la poursuite de la lutte.
Après la guerre à Saint-Germain, Maurice Thorez a personnellement donné à l'Asrian une carte du parti communiste. Cela lui a permis de retourner en Union soviétique sans tomber dans le piège de la répression, comme c'était le cas pour la plupart des anciens prisonniers. Il n'a toutefois jamais pu adhérer au parti.
Avant cela, ses compagnons résistants l'avaient persuadé de rester à Paris, mais il a refusé - sa fiancée l'attendait dans son pays. Elle l'a attendu pendant toute la guerre, sans se marier, même lorsque la nouvelle de sa mort est parvenue. Après le retour d'Asrian, ils se sont mariés, ont eu six enfants et ont vécu ensemble jusqu'à la mort de Hovhannes.
Asrian n'a parlé à presque personne de sa vie de partisan en France. En URSS, il a eu des difficultés à trouver du travail et la menace constante de l'exil - seule cette carte du parti signée par Maurice Thorez l'a sauvé. Cependant, ses expériences de la guerre et des camps ont laissé des traces : il est mort en 1969, à l'âge de 49 ans, dans la pauvreté et l'obscurité.
Les filles de Hovhannes Asrian n'ont appris le passé héroïque de leur père que dans les années 1990. La vérité a été dite à la famille du vétéran par son ami. Contrairement au commandant de son détachement de partisans, Manouchian, Asrian ne donne pas son nom aux rues de Paris, et est encore moins connu à l'Union soviétique.
Sources diverses
